LE MARIAGE, UN SACREMENT

Dans son épître aux Ephésiens, saint Paul conclut ses propos sur le mariage par une exclamation : « Ce mystère est grand : moi, je déclare qu’il concerne le Christ et l’Eglise. » (Ep 5, 32). En affirmant que le mariage est un mystère (terme grec qui sera traduit en latin par sacramentum : sacrement), saint Paul rappelle la signification profonde du mariage chrétien. Dans le mariage, le chrétien ne satisfait pas seulement les nécessités de son existence terrestre dans le monde, mais accomplit également une part importante de la fin pour laquelle l’homme a été créé : sa déification et son entrée dans l’éternité du royaume des cieux. Dans le monde, l’homme exerce la multiplicité de dons qui lui ont été donnés par Dieu, mais son existence même est limitée par le temps. Or, le cœur de l’annonce chrétienne est précisément que l’homme est appelé, malgré la mort, à la vie éternelle, et que cela est possible depuis que le Verbe de Dieu s’est fait pleinement homme afin de partager notre condition, de vaincre la mort et de nous apporter la vie dans l’éternité. C’est l’annonce du salut que les Pères de l’Eglise ont récapitulé dans une formule foudroyante : « Dieu s’est fait homme pour que l’homme devienne Dieu. » Pour que notre entrée dans la vie éternelle puisse être accomplie dès notre existence terrestre, le Seigneur a donné à son Eglise les sacrements, dont la finalité est de faire de l’homme un citoyen du royaume des cieux et de l’introduire ainsi dans la joie et l’amour éternels. Le mariage est un mystère en ce qu’il est, comme le baptême et l’eucharistie, l’un des signes choisis par Dieu pour l’accomplissement de la déification de l’homme et sa participation, dès à présent et par anticipation, à la réalité du royaume céleste. Autrement dit, l’homme, qui est appelé à entrer dans le royaume des cieux dès ce monde, le peut dans et par le mariage. Le mariage n’est pas seulement la satisfaction d’une exigence temporaire de la nature ; il est l’union unique dans l’amour d’un homme et d’une femme qui peuvent transcender leur propre humanité et être ainsi unis l’un à l’autre en Christ. Il est le chemin par lequel les époux sont appelés ne faire plus qu’un, à rendre leur union éternelle et à recevoir ensemble la grâce de la déification. Ce que le moine est appelé à réaliser par la solitude et l’amour de l’humanité, les époux sont appelés à le réaliser par leur union et leur amour mutuel.

Si saint Paul réaffirme la dimension sacramentelle du mariage chrétien, il en donne également une interprétation que les Pères de l’Eglise reprendront : le mystère du mariage est à l’image de la relation du Christ et de l’Eglise. De même que l’homme est créé à l’image de Dieu et a pour vocation d’atteindre à la ressemblance de Dieu, les époux sont à l’image du Christ et de l’Eglise et ont pour vocation d’atteindre à la ressemblance de l’unité parfaite du Christ et de l’Eglise. L’approche de saint Paul sera au cœur de la liturgie du mariage chrétien et guidera les relations quotidiennes des époux.