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OFFICES LITURGIQUES (lat. officium, de facere, faire : service ou fonction dont on doit s'acquitter).
Prière quotidienne de l'Eglise répartie à travers la journée.
L'office quotidien est célébré tout au long du jour et de la nuit par l'observation des Heures, c'est-à-dire le renouvellement de la prière de trois heures en trois heures.
L'Ecriture sainte mentionne à plusieurs reprises les sept prières journalières de la tradition hébraïque (Psaume 118), que le peuple juif observait en montant au Temple le soir, le matin et à midi ou en priant en privé à ces même moments. Les premières communautés chrétiennes continuèrent d'en observer le principe (Actes des Apôtres) et dès la fin du IVe siècle, les sept offices chrétiens furent réunis et enrichis dans un même recueil (Livre des Heures, gr. Orologion, arm. Jamaguirqh), sous l'influence des Pères du désert. Une huitième Heure, Prime, fut ajoutée à la fin du Ve siècle, portant ainsi le nombre des Heures à huit : quatre services nocturnes et quatre services diurnes.
L'Eglise apostolique d'Arménie célèbre les huit services quotidiens, ainsi qu'un neuvième qui lui est propre :
- office de la nuit (en orient : minuit ; en occident : nocturnes, matines ou ténèbres) (minuit)
- office du matin ou de l'aube (en orient : matines ; en occident : laudes) (3 heures)
- office de l'aurore ou de la première heure (prime) (6 heures)
- office de la troisième heure (tierce) (9 heures)
- office de la sixième heure (sexte) (midi)
- office de la neuvième heure (none) (15 heures)
- office du soir (vêpres, du latin vespera, soir) (18 heures)
- office du repos (complies, du latin completum, ce qui est achevé) (21 heures)
- office de la paix (propre à la tradition arménienne et célébré à la suite des complies).
En Occident (tradition catholique romaine) comme en Orient (tradition arménienne notamment), Prime, Tierce,
Sexte, None, Vêpres et Complies sont semblables. En revanche, les offices orientaux de Minuit et des Matines ne sont
pas l'équivalent des Nocturnes (ou Matines ou Ténèbres) et des Laudes occidentales. La structure de ces deux offices
occidentaux rappelle les Matines orientales : les Nocturnes occidentales (Matines ou Ténèbres) correspondent à la première
partie des Matines orientales du début jusqu'au Canon, tandis que les Laudes occidentales évoquent la deuxième partie des
Matines orientales (le Canon, les Psaumes laudiques, la Grande Doxologie).
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