QUELQUES ASPECTS DE LA LANGUE ARMENIENNE

par Robert Dermerguerian


Les questions relatives à la langue sont toujours d'actualité. Cela est dû à ses nombreuses fonctions remplies dans la société. Outre le moyen de communication et d'expression, la langue est l'outil qui véhicule le patrimoine culturel d'un peuple et à ce titre elle l'accompagne tout au long de son histoire.

A. Martinet écrivait : " la langue est le signe le plus distinctif et le plus prestigieux d'une collectivité humaine ". De la langue, on ne peut extrapoler le peuple, aussi l'histoire de la langue retrace-t-elle le cheminement historique du peuple locuteur de la langue.

Dans Terre d'amour et de feu, Joseph Kessel écrit : " Un peuple peut exister, ou plutôt persister, sans gouvernement choisi par lui, sans institutions nées de son sein, à la rigueur sans terre qui lui appartienne. Mais s'il ne possède pas de langue qui lui soit propre, c'est un peuple mort. " Les Arméniens ont compris très tôt que leur langue était l'expression la plus profonde, la plus authentique de leur ethnie. Dès lors la langue est devenue l'élément fondamental de cohésion et d'identification nationale qui véhicule toute l'originalité et la singularité du patrimoine ethnique arménien.

Il s'est tissé au fil des siècles une histoire d'amour, créée par l'imaginaire collectif, fortement ancrée dans le subconscient du peuple arménien, une histoire d'amour entre le peuple et sa langue, probablement parce que l'un ne peut vivre sans l'autre. La disparition de l'un des protagonistes de cette histoire, entraîne aussitôt la disparition de l'autre. C'est ce qui explique que l'état de la langue, la vie et l'avenir de la langue constituent une des préoccupations principales des Arméniens. Aussi les questions relatives à la langue sont-elles toujours élevées au rang de débat public.

Il faut ajouter à cela qu'avec la naissance du concept d'Etat-Nation (invention européenne de la fin du XVIII^e siècle), la sollicitude à l'égard de la langue s'est accrue, car effectivement, la constitution nationale, l'Etat-Nation a partie liée avec le processus de formation d'une langue nationale. L'Etat-Nation a besoin d'une langue standard (langue fixée, écrite, décrite et prescrite) qui sert de référence et de moyen d'identification. La place occupée par la langue dans la vie d'une nation aujourd'hui est si importante que les Etats ont pris en main le destin, l'évolution et le fonctionnement de la langue nationale. De nouveaux concepts ont été créés (politique linguistique, planification linguistique, dirigisme linguistique, glottolinguistique ou aménagement linguistique) dont les objectifs sont la protection, la promotion, la diffusion de la langue et son adaptation aux besoins de son temps.

Pour toutes ces raisons, les questions relatives à la langue sont toujours d'actualité.

Afin d'évoquer quelques-uns des aspects de la langue arménienne, il est pertinent de parcourir son itinéraire historique étape par étape, et de suivre le trajet linguistique de ses locuteurs au fil des siècles.

On estime qu'il y a dans le monde environ 6000 langues et dialectes parlés dans 182 pays. Au début du XIX^e siècle, notamment après la découverte du sanscrit en 1786, on s'est aperçu qu'il y avait un apparentement génétique entre certaines langues. La comparaison, suivant des méthodes et principes rigoureux, de ta structure syntaxique, morphologique et du vocabulaire de base de différentes langues, a permis d'établir qu'il y a bien un lien de parenté entre certaines langues. Cela a conduit à admettre l'existence d'une langue ancestrale commune, une protolangue, source commune à laquelle appartiennent des langues d'une même famille. Suivant les affinités établies, les langues ont été regroupées en familles, chacune composée de langues issues d'une même " langue mère ". Chaque famille de langues comprend des branches composées de langues apparentées plus étroitement. Les familles de langues ainsi établies par la méthode comparative, sont nombreuses : l'indo-européen, le finno-ougrien, les langues caucasiennes, les chamito-sémitiques, celles de la Polynésie, les langues afro-asiatiques, etc.

L'arménien constitue un des nombreux groupes de la grande famille des langues indo-européennes. Comment peut-on définir la famille indo-européenne ? En fait, l'indo-européen est un postulat. On postule l'existence d'une " langue mère commune " pour expliquer les nombreuses concordances phonétiques, morphologiques et lexicales que l'on a relevées entre de nombreuses langues, très éloignées dans l'espace et le temps (le sanscrit et les langues celtiques, les langues baltes et l'arménien, le grec et l'allemand etc.). Dans la mesure où il n'y a pas de liens naturels et nécessaires entre la forme et le sens (ce que F. de Saussure nommait " l'arbitraire du signe linguistique "), ces nombreuses concordances ne peuvent s'expliquer que par un héritage commun, une origine commune (l'emprunt étant exclu) venant d'une langue non attestée. Il y a donc un apparentement génétique entre toutes les langues classées dans la famille indo-européenne dont la protolangue est obtenue par reconstitution, dans la mesure où aucune attestation écrite de cette langue ne nous est parvenue.

Au départ la langue arménienne a donc une histoire commune avec toutes les autres langues de la famille indo-européenne (composée de plus 50 langues vivantes ou mortes). L'ensemble de ces langues est divisé en 11 groupes qui sont :
- les langues italiques (sources du latin dont les ramifications constituent les langues romanes : le français, l'espagnol, l'italien, le portugais, le roumain) ;
- les langues germaniques (composées de trois sous-groupes auxquels appartiennent l'allemand, le flamand, le danois, l'anglais, le suédois, etc.) ;
- les langues slaves (russe, polonais, slovaque, slovène, bulgare, serbo-croate, etc.) ;
- les langues celtiques (breton, gallois, gaulois, gaélique) ;
- les langues balles (letton, lituanien) ;
- les langues indo-iraniennes (sanscrit - qui est sa forme la plus ancienne - persan, afgan, kurde, tadjik) ;
- les langues anatoliennes (hittite, louvite qui sont des langues mortes) ;
- les langues tokhariennes (toutes mortes), le grec et l'albanais.

Où se situe l'arménien parmi toutes ces langues ? Le caractère singulier de l'arménien est qu'il constitue un groupe à part qui n'a donné aucune ramification, c'est à dire que les arméniens sont le seul peuple qui a perpétué sa langue depuis ses origines jusqu'à nos jours. C'est ce qui explique que nous pouvons saisir l'évolution de la langue sur la plus grande étendue du temps possible : de l'indo-européen primitif à nos jours. La langue arménienne a traversé toutes les périodes de l'histoire en compagnie du peuple qui l'a pratiquée : l'antiquité, le moyen-âge et les temps modernes.

Les spécialistes admettent qu'il y a environ 4000 ans, le proto-indo-européen s'est divisé en une dizaine de branches, dont deux, l'anatolien et le tokharien, n'ont pas laissé de descendants. Pour ce qui concerne les tribus protoarméniennes, on estime que leur séparation (attribuée à la croissance démographique et au développement de l'agriculture) s'est déroulée vers 3500 avant notre ère, d'abord avec les tribus indo-iraniennes et grecques, pour ensuite s'éloigner de celles-ci et avoir leur propre voie de développement indépendant. Nous pouvons donc affirmer que l'histoire autonome de la langue arménienne avec tout son héritage indo-européen commence au troisième millénaire avant notre ère. Là est l'originalité et l'exception arménienne : avoir une histoire continue et ininterrompue de plus de cinq mille ans.

L'histoire de la langue arménienne est divisée en deux grandes périodes : la période orale et la période écrite. L'éminent linguiste arménien G. Djahoukian dans son ouvrage Histoire de la langue arménienne : période de la préécriture retrace les différentes étapes de l'évolution de la langue au cours de la période orale : depuis 3000 avant notre ère, jusqu'au Ve siècle de notre ère. L'auteur distingue deux grandes périodes : celle de l'arménien primitif (du troisième millénaire au XIIIe siècle avant notre ère) divisée en deux époques : époque haute et tardive d'une part, celle de l'arménien ancien (du XIIe siècle avant notre ère au Ve siècle de notre ère), d'autre part ayant à son tour deux époques : la haute et la basse.

Période orale

Quel est l'héritage indo-européen de la langue arménienne ? Il concerne le système vocalique (voyelles longues, courtes, diphtongues), le système consonantique (les sourdes se transforment en aspirées), la morphologie et la syntaxe. Toutefois, c'est dans le domaine du lexique que l'héritage indo-européen de l'arménien primitif est le plus significatif. Hratchia Adjarian, dans son célèbre Dictionnaire Etymologique, a relevé plus de 964 racines de souche indo-européenne. Depuis, d'autres racines ont été ajoutées à cette liste qui en compte aujourd'hui environ 1040. Elles constituent le vieux fonds lexical arménien, ensemble d'unités formant véritablement le tronc solide de la langue. Il a trait à différents champs lexicaux, tels :
- les relations familiales, l'âge, le sexe (mart , hayr, torn, mayr) ;
- les animaux (kov, hav, meghou, ots) ;
- les parties du corps et du visage (madn, ous, vodn, mis, ariun, yeres, dzenod) ;
- la nourriture, les boissons, la vaisselle (apsé, bnak, oudem, grdzem, lapém, dzamém) les vêtements et objets divers (asér, madani, zart, akn) ;
- la maison, les meubles (toun, doum, arasdar) ;
- l'agriculture (kami, mayri, yéghevni) ;
- la quantité, le nombre (tiv, amen, das, avéli, houyl) ;
- le temps (hin, nor, tarm, dzér, yérets, krkin, pouyt) ;
- la pensée (midk, imanam, kidém, ousanim, imasd, ban, djanatchém) ;
- le domaine militaire (aghéghn, slak, sour, tour, kéri, mard) ;
- le commerce, la propriété (ounim, arnim, dam, dzoném, sdanam) ;
- les croyances, la superstition (maghtém, anétsk, antount, endza) ;
- les pronoms (yes, menk, im, ayl, esd, mintch, ar, touk, mer).

Ces racines, héritage indo-européen, sont les plus anciennes de la langue protoarménienne ; elles ont franchi le temps et sont en usage encore aujourd'hui. Parmi les différentes langues modernes d'origine indo-européenne, on trouve des concordances lexicales, ce qui montre leur histoire commune malgré les six mille ans qui les séparent :